Projet MYSTRAL – Comprendre et protéger les baleines de l’océan Indien
Le projet MYSTRAL vise à améliorer les connaissances sur les baleines à fanons dans l’océan Indien tropical et austral afin de renforcer les stratégies de conservation à l’échelle régionale et internationale.
En étudiant leurs migrations, leurs habitats et la diversité des espèces présentes dans des zones encore peu explorées, le projet fournit des données essentielles pour mieux protéger ces grandes espèces marines tout au long de leur cycle de vie.
Action 1 – Suivre les migrations des baleines à bosse dans l’océan Indien
Chaque année, les baleines à bosse parcourent des milliers de kilomètres entre leurs zones de reproduction tropicales – comme Madagascar – et leurs zones d’alimentation en Antarctique. Pourtant, les connexions entre ces habitats restent encore mal connues.
Cette première action vise à mieux comprendre ces déplacements et la connectivité entre les populations grâce à :
la photo-identification, qui permet de reconnaître individuellement les baleines et de suivre leurs mouvements au fil des années
les enregistrements acoustiques sous-marins, pour détecter leur présence et étudier leurs comportements
la télémétrie, afin d’identifier les routes migratoires et les zones d’alimentation
la collecte de données dans plusieurs sites de l’océan Indien et dans les îles subantarctiques (Crozet et Kerguelen)
Ces travaux permettront de comprendre le rôle des différents habitats dans le cycle de vie des baleines et d’identifier les zones prioritaires pour leur protection.
Action 2 – Mieux connaître la diversité des cétacés dans le sud-ouest de l’océan Indien
Certaines régions marines du sud-ouest de l’océan Indien restent encore très peu étudiées. Cette seconde action a pour objectif d’y réaliser un inventaire de la diversité des cétacés et de mieux comprendre leur répartition.
Pour cela, le projet s’appuie sur :
des observations en mer réalisées depuis des navires (réseau d’opportunité)
des suivis acoustiques permettant de détecter les espèces même lorsqu’elles ne sont pas visibles
l’étude des habitats d’alimentation dans les zones subantarctiques
Ces données permettront d’identifier les espèces présentes, leur fréquence d’occurrence et les habitats essentiels à leur survie.
Des connaissances au service de la conservation
Mené en collaboration avec de nombreux partenaires scientifiques et institutionnels, MYSTRAL s’inscrit dans les grandes initiatives internationales de recherche sur les baleines.
Les résultats du projet seront :
partagés avec les réseaux scientifiques régionaux et internationaux,
valorisés lors de conférences et publications,
utilisés pour appuyer les politiques de conservation et la gestion des espaces marins.
En améliorant la compréhension des populations de baleines et de la biodiversité des cétacés, MYSTRAL contribue directement à la protection durable des écosystèmes marins de l’océan Indien.